home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT1459>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Trials Of A Transient Household
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 86
  13. Trials of a Transient Household
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Paul Gray
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>WILDLIFE</l>
  20.      <l>by Richard Ford</l>
  21.      <l>Atlantic Monthly Press; 177 pages; $18.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     Richard Ford's growing number of admirers may be puzzled at
  24. first by a sense of deja vu when they begin his new novel.
  25. Haven't we met people like this, in a similar landscape,
  26. somewhere before? Of course. In mood and subject matter,
  27. Wildlife seems to be a natural extension of Ford's highly
  28. praised collection of short stories, Rock Springs (1987); in
  29. fact, one of those stories, Great Falls, foreshadows the
  30. central plot of Wildlife. But to point out such similarities is
  31. not to suggest that the author is repeating himself. He is,
  32. rather, playing a longer, more intricate variation on a theme
  33. he has already mastered.
  34. </p>
  35. <p>     Any simple description of that theme--coming of age in the
  36. boondocks, the triumph of hope over the dictates of
  37. happenstance--inevitably misrepresents and diminishes the
  38. nature of Ford's accomplishments. His fiction is almost totally
  39. free of abstractions, of arrows pointing to the meanings or the
  40. morals to be drawn. What Ford renders most faithfully is the
  41. texture of experience, not the lessons learned but how it feels
  42. to be enlightened.
  43. </p>
  44. <p>     Hence the narrator Joe Brinson looks back to the year 1960,
  45. when he was 16 and his parents were newly arrived in Great
  46. Falls, Mont., hoping to benefit somehow from an oil boom in the
  47. area. Dwarfed like everyone else by the vast empty spaces, they
  48. find instead the same marginal isolation they have encountered
  49. elsewhere. Jerry, the father, is a golf instructor at the local
  50. country club until he is fired on the probably unwarranted
  51. suspicion of stealing. With her husband suddenly out of work,
  52. Jean, the mother, takes a job giving swimming lessons. As Joe
  53. gets used to these domestic changes, he is presented with a
  54. fresh conundrum: his father's sudden decision to go off and
  55. help fight the forest fires raging nearby and his mother's
  56. fierce opposition to this plan. "I'm a grown woman," she says
  57. to Joe's father. "Why don't you act like a grown man, Jerry?"
  58. </p>
  59. <p>     The father's departure unhinges the transient household. Joe
  60. realizes that he has lately been included in a drama that his
  61. parents have been staging for years. "We haven't been very
  62. intimate lately," his mother confides about her relationship
  63. with his father. "You might as well hear that." Why should he
  64. hear that? To prepare him for the appearance of Warren Miller,
  65. a local rich man, in the Brinson home one afternoon when Joe
  66. gets back from school.
  67. </p>
  68. <p>     The mother's affair with Miller, played out in a few days
  69. with her son as witness and her husband's reappearance
  70. imminent, should be easy to condemn, especially by Joe, who
  71. loves and misses his father. But Joe blames no one. He watches
  72. and remembers, "When you are 16 you do not know what your
  73. parents know, or much of what they understand, and less of
  74. what's in their hearts. This can save you from becoming an
  75. adult too early, save your life from becoming only theirs lived
  76. over again--which is a loss. But to shield yourself--as
  77. I didn't do--seems to be an even greater error, since what's
  78. lost is the truth of your parents' life and what you should
  79. think about it, and beyond that, how you should estimate the
  80. world you are about to live in."
  81. </p>
  82. <p>     By the end of this book--after Jerry Brinson comes back
  83. from the fire to find his domestic life in ashes, after a
  84. reflexive, ineffectual act of violence--an early remark from
  85. father to son has taken on new significance: "You have a clear
  86. mind, Joe. Nothing bad will happen to you." That does not mean
  87. what it literally seems to say. Nothing bad will happen to Joe,
  88. not because he is immune to misfortune but because he has the
  89. capacity to endure--by understanding--everything.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.